Par Jannes Vercaemst

 

À une époque où le confort est souvent considéré comme acquis, le simple fait de rechercher de temps à autre l’inconfort peut contribuer à notre développement physique et mental. L’un des outils les plus puissants que j’utilise personnellement et que je recommande aux clients de The Green Athlete est la thérapie par le froid, comme les bains de glace, les douches froides ou d’autres formes d’exposition au froid. Non pas parce que c’est confortable (ce ne l’est généralement pas), mais parce que cela donne de bons résultats.

Plus de motivation et de concentration grâce à la dopamine

La thérapie par le froid augmente les niveaux de dopamine, cette petite substance dans notre cerveau qui est responsable de la motivation, de la récompense et de la concentration. Alors que la dopamine chute normalement après des « poussées d’adrénaline » procurées par les réseaux sociaux ou la malbouffe (qui laissent souvent une sensation de léthargie), un bain glacé entraîne une augmentation lente et durable de la dopamine, jusqu’à 2,5 fois le niveau normal, et cet effet peut durer de 4 à 5 heures.

Pour moi, cela fait de la thérapie par le froid l’un des outils les plus puissants pour commencer la journée en étant motivé. Pour les athlètes et les personnes très actives, c’est un excellent moyen de faire preuve de plus de dynamisme et de clarté mentale.

Entraînez votre réponse au stress : la résilience mentale par l’hormèse

La thérapie par le froid est basée sur l’hormèse, un principe biologique selon lequel l’organisme se renforce à la suite d’un petit stress contrôlé. Pensez à la façon dont les muscles se développent après un effort physique ou à votre système immunitaire qui devient plus résistant après avoir été exposé à de courtes périodes de froid ou de jeûne. Il ne s’agit donc pas d’éviter le stress, mais d’apprendre à le doser.

Lorsqu’il est exposé au froid, notre corps active plusieurs mécanismes de protection : les vaisseaux sanguins se contractent, les hormones du stress augmentent et le métabolisme passe à la vitesse supérieure. Mais comme le stimulus est temporaire et contrôlé, l’organisme se rétablit rapidement et en ressort plus fort.

Ce que je trouve intéressant, c’est que le froid exerce également un effet sur le mental. Vous apprenez ainsi concrètement que le stress n’est pas nécessairement à éviter, mais quelque chose que votre corps peut gérer, et même dont il peut apprendre.

Le choix du bon moment et la gestion intelligente de l’inflammation

La glace inhibe l’inflammation, ce qui semble positif, mais il convient de nuancer. Après un entraînement de musculation, votre corps a besoin d’une réponse inflammatoire naturelle pour récupérer et devenir plus fort. Si vous prenez un bain de glace immédiatement après une séance de musculation intensive, vous risquez de perturber ce processus de récupération. Le choix du moment est donc crucial.

Pour ma part, j’ai l’habitude de prendre un bain glacé le matin, pour bien démarrer ma journée, ou lorsque je veux être particulièrement concentré et calme, par exemple avant de donner une conférence. La température de notre corps s’élève naturellement un peu le matin, conformément au rythme circadien. En prenant un bain glacé ou une douche froide à ce moment-là, vous activez notamment le système nerveux sympathique et les processus de production de chaleur du corps. Ce qui favorise le réchauffement naturel et la vigilance le matin, s’aligne sur nos biorythmes et peut même aider à résorber le décalage horaire.

Combustion des graisses et métabolisme : la graisse brune active

Le froid active la graisse brune, un type de tissu adipeux qui brûle de l'énergie pour produire de la chaleur. Cela stimule votre métabolisme, augmente la combustion des graisses et peut contribuer à diminuer la sensibilité à l'insuline, ce qui est intéressant pour ceux qui cherchent à perdre de la graisse ou à améliorer leur santé métabolique. Ce que j’applique à moi-même (et qui est d'ailleurs scientifiquement étayé), c'est de ne pas se réchauffer immédiatement après en prenant une douche chaude ou un sauna. Laissez votre corps se réchauffer tout seul. Ce processus naturel renforce les bénéfices métaboliques.

Système immunitaire et récupération

Une exposition régulière au froid augmente la production de globules blancs, ce qui renforce le système immunitaire. Elle contribue également à réduire l'inflammation chronique et à accélérer la récupération. Surtout si vous vous entraînez régulièrement, il s'agit d'un moyen simple mais efficace d'optimiser votre récupération, à condition de le faire au bon moment.

Entraînement de la volonté : le pouvoir de l’inconfort

La volonté n’est pas innée, elle s’entraîne. Selon le neuroscientifique Andrew Huberman, vous pouvez réellement renforcer votre cerveau en vous exposant régulièrement à un inconfort volontaire. Pensez à un bain froid, à une séance d’entraînement intensif ou à un jeûne. Non pas parce que c’est agréable, mais parce que cela fonctionne.

Lorsque vous accomplissez volontairement quelque chose de difficile, votre cerveau apprend à gérer le stress sans paniquer. Vous augmentez en quelque sorte l’amplitude de votre résistance mentale. Huberman explique que cela rend le système nerveux plus résistant à d’autres formes de pression. Après un bain de glace, cette tâche qui paraissait si difficile devient un peu moins pénible. Mais ce n’est pas la tâche qui est devenue plus légère, mais vous qui êtes devenu plus fort.

Vous entraînez également votre système dopaminergique : vous apprenez à éprouver de la satisfaction en accomplissant quelque chose de difficile, sans récompense immédiate. Cela accroît votre concentration, votre discipline et votre persévérance, et ce dans les moments où vous en avez le plus besoin.

En résumé : l’inconfort n’est pas un ennemi, mais un maître à bien vivre. En le recherchant régulièrement, vous développez une véritable résilience – mentale et physique.

Mes règles d’or pour la thérapie par le froid

  • L’idéal est de le faire 2 à 5 fois par semaine.
  • Température : Assez froide pour être inconfortable, mais toujours sûre.
  • Durée : Écoutez votre instinct, les dents qui claquent sont le signe d’un stimulus froid efficace.
  • Moment : Le matin, pour démarrer la journée. Évitez les bains de glace juste après un entraînement de musculation.
  • Respiration : Se concentrer sur une expiration calme et lente.

En conclusion

Que vous soyez un athlète passionné ou que vous souhaitiez simplement prendre davantage soin de votre santé, la thérapie par le froid est un outil puissant, accessible à tous, qui vous permet de vous sentir mieux dans votre peau. Elle demande un peu d’effort, mais ce que vous obtenez en retour est précieux : une meilleure concentration, motivation, résilience mentale et récupération physique.